1987年5月至1988年9月，文物部門配合引黃調節池工程隊，在濮陽縣城西南隅西水坡，發掘出仰韶文化時期三組蚌砌龍虎圖案。第一組45號墓穴中有一男性骨架，身長1.84米 ，仰臥，頭南足北。其右由蚌殼擺塑一龍，頭北面東，昂首弓背，前爪扒，后腿蹬，尾作擺動狀，似遨游蒼海。其左由蚌殼擺塑一虎，頭北面西，二目圓睜，張口齜牙，如猛虎下山。此圖案與古天文學四象中東宮蒼龍、西宮白虎相符。在此墓東、西、北三小龕內各葬一少年，其西龕人骨長1.15米，似女性，年約十二歲，頭有刃傷，系非常死亡，像殉葬者。

距45號墓南20米外第二組地穴中，有用蚌殼砌成龍、虎、鹿和蜘蛛圖案，龍虎呈首尾南北相反的蟬聯體，鹿則臥于虎背上，蜘蛛位于虎頭部，在鹿與蜘蛛之間有一精制石斧。再南25米處第三組是一條灰坑，呈東北至西南方向，內有人騎龍、人騎虎圖案。這與傳說“黃帝騎龍而升天”、“顓頊乘龍而至四海”相符。另外，飛禽、蚌堆和零星蚌殼散布其間，似日月銀河繁星。其人乘龍虎騰空奔馳，非常形象生動，具有很高的美學價值。另外，在三組蚌砌圖案周圍，還發掘出仰韶時期房基和大量墓葬、器皿及圓雕石刻人像殘塊，內含十分豐富。

龍的傳說很久，是古代人崇拜的由多種動物特征組成的圖騰，幾千年來，人們把它視為權勢與威嚴的象征，雕于梁柱，塑于墻壁，繡成龍袍，成了真善美的統一體，故有“真龍天子”、“乘龍快婿”、“望子成龍”諸多稱謂，體現了中國人的理想、愿望和追求。1987年，濮陽縣西水坡出土的龍虎圖案，目前在全國考古發現的龍圖案中年代最早，據科學測定在距今6460±135年前，故被專家譽為“中華第一龍”。此次重大發現，轟動了全國新聞界和史學界。1988年《人民畫報》曾用19種文版發行120個國家。國內主要報刊《人民日報》、《光明日報》、《中國文物報》、《文物》、《華夏考古》等都先后作了報道。

濮陽西水坡遺址的發現，對探索中國文明起源、龍的起源與研究中國古代史、美學史、宗教史、天文歷法等都有重要意義。考古學家鄒衡題詞：“華夏文明，淵源有自，龍虎俱在，鐵證如山”，對此作了高度評價。1995年10月中旬，“龍文化與中華民族”學術研討會在濮舉辦，在這次會議上，濮陽市被命名為“龍鄉”，中華炎黃文化研究會把刻有“龍鄉”二字的銅匾贈送給濮陽市。從此，“龍鄉”就成了濮陽的代稱。